Le Vietnam - situé dans la partie orientale de l'Asie du Sud-est, une région tropicale des moussons - est un point de convergence de diverses ethnies, un carrefour de diverses civilisations. Son relief assez accidenté avec des régions montagneuses, des plaines et des côtes, est un autre facteur de la complexité ethnique. 54 ethnies y ont été identifiées dont les Khinh ou Viêt, largement majoritaires, représentent environ 87% de la population. Certaines comme les Thai, les Muong, les Hoa, les Kho-me. comptent environ un million d'habitants, mais d'autres ne sont que quelques centaines, comme les O-du, les Ro-mam. Leurs langues appartiennent cependant à presque toutes les familles linguistiques de la partie du Sud-est asiatique au Sud du Yangzi-jiang.
Langue austro-asiatiques |
Langue austronésiennes |
Langue sino-tibétaines |
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a) Groupe Viet-Muong
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c) Groupe tày-thai d) Groupe hmông-dao e) Groupe dit kadai ou co lao |
a) Groupe Malayo-polynésien |
a) Groupe han b) Groupe tibéto-birman |
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A ces 54 ethnies sincorporent des centaines de groupuscules
locaux aux appellations différentes et parlant presque autant
de dialectes.
Tous sont venus soit en masse, soit par petits groupes au Vietnam
à des époques historiques différentes, surtout
au cours de ce millénaire, chassés par loppression
sanglante de la Cour féodale chinoise, linvasion des
Siamois, les révoltes, les famines, les épidémies
etc
Les relations linguistiques, raciales, culturelles évoluaient
progressivement pour aboutir à une intégration allant
parfois jusquà ne plus laisser aucun vestige de certains
groupes.
Ces brassages et la cohabitation ont fait quaujourdhui,
ces ethnies vivent souvent en groupes séparés dans
des localités différentes.
Mais le caractère ethnique ne sexprime plus toujours
avec netteté, nétant parfois conservé
que dans quelques détails culturels distinctifs.
Léconomie des communautés, autrefois autarcique,
dépendait alors dans une grande mesure de la nature. Aujourdhui
les montagnards ont besoin de sel, des instruments en fer, des jarres,
des parures en argent, des objets en cuivre, des fils de couleurs,
du poisson, du nuoc mam etc
venus des plaines. Et les gens
de la plaine font venir de la montagne buffles, bufs, bambou,
bois, plantes médicinales, produits forestiers etc.